300 Tonnen Kamelle, acht Kilometer Zug: die Bilanz des Zoch
Die Bilanzen von Festkomitee und Stadt im Detail: 11.500 Teilnehmer in 74 Gruppen, 2.850 Ordnungskräfte, 300.000 Strüßjer. Eine Zahl aber nennt keine der drei Bilanzen.
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Die Zahl, die am längsten hängen bleibt, ist nicht die größte. Unter den 300 Tonnen Wurfmaterial, die am Rosenmontag in die Kölner Menge gingen, stehen neben 700.000 Tafeln Schokolade und 220.000 Schachteln Pralinen auch 300.000 Strüßjer – jene kleinen Blumensträußchen, die niemand isst, die keinen Nährwert haben und die spätestens am Aschermittwoch welk auf der Fensterbank liegen. Eine Stadt, die auf ihren Wagen den Wohnungsmangel verspottet, wirft 300.000 Mal Blumen. Warum eigentlich? Die Antwort steht in keiner Bilanz, sondern in den Armen der Leute am Straßenrand, die genau danach greifen.
Der 16. Februar 2026 begann pünktlich. Um 10 Uhr setzte sich der Zoch am Chlodwigplatz in Bewegung, gegen 13.45 Uhr erreichte die Zugspitze die Mohrenstraße, und erst gegen 19 Uhr traf das Dreigestirn im Auflösebereich ein. Dazwischen lagen 11.500 Teilnehmerinnen und Teilnehmer in 74 Gruppen, davon zehn Gastgruppen, 21 Persiflagewagen, ein Gewitter und rund zwei Stunden Verspätung. Das Festkomitee Kölner Karneval zieht in seiner Bilanz dennoch ein positives Fazit, und diesmal wirkt das nicht wie eine Pflichtübung.
Die Aufschlüsselung, die das Festkomitee unter dem Titel Der Zug in Zahlen veröffentlicht, ist genauer als jede Reportage: 3.029 Menschen gingen in Fußgruppen, 749 tanzten in Kinder- und Jugendtanzgruppen, 1.560 begleiteten die Wagen, 1.122 Musikerinnen und Musiker spielten in 60 Kapellen. Hinzu kamen 3.469 Helferinnen und Helfer, die im Zug niemandem auffallen, weil ihre Arbeit gerade darin besteht, dass nichts auffällt. Es ist eine Statistik, die den Karneval als das ausweist, was er organisatorisch ist: ein Großbetrieb auf Zeit, aufgebaut an einem Morgen und abgeräumt am selben Abend.
Sechzig Kapellen mit 1.122 Musikerinnen und Musikern, das sind im Schnitt knapp 19 Menschen je Kapelle. Wer vier Stunden an derselben Stelle des Zugwegs steht, hört den Rosenmontag deshalb nicht als Konzert, sondern als eine Folge von Überblendungen: Ein Stück nähert sich, überlagert das vorige, entfernt sich wieder. Das ist kein Nebeneffekt der Zuglänge, sondern ihr akustisches Format, und es ist der Grund, warum sich am Abend niemand erinnert, welches Lied wann gespielt wurde. Es waren alle, mehrfach, in wechselnder Besetzung.
Der Zug war länger als der Weg, den er nahm
Zwei Maße stehen in der Bilanz nebeneinander, und ihr Verhältnis erklärt den ganzen Tag: Der Zug maß über 8 Kilometer, der Zugweg 7,5 Kilometer. Das heißt, dass die Spitze bereits im Auflösebereich stand, als das Ende noch gar nicht losgefahren war. Zu den 21 Persiflagewagen kamen 74 Festwagen, 68 Bagagewagen, sechs Bähnchen, drei Reparatur- und drei Equipewagen; am Straßenrand standen 94 Tribünen, davon 76 auf Lastwagen. Ein Zug dieser Länge hat keine Bremse: Was vorne stockt, staut sich zwei Kilometer weiter hinten in den Regen hinein.
Für die Sicherheit sorgten rund 2.000 Polizeibeamte aus ganz Nordrhein-Westfalen. Die Stadt Köln setzte zusätzlich 250 Kräfte des Ordnungsamtes, 561 private Sicherheitskräfte und 39 Mitarbeitende des Verkehrsdienstes ein. Zusammengerechnet standen damit rund 2.850 Menschen im Ordnungs- und Sicherheitsdienst; auf jeden der 1.122 Musiker im Zug kamen gut zweieinhalb von ihnen. Das ist kein Skandal, sondern der Preis einer Großveranstaltung unter freiem Himmel – es sollte nur nicht unerwähnt bleiben, wenn von der Unbeschwertheit des Rosenmontags die Rede ist.
Der Sanitätsdienst arbeitete mit fünf Unfallhilfestellen mit Arzt, 20 mobilen Stationen und 64 Sanitätstrupps; fünf Ärztinnen und Ärzte waren im Einsatz. Bis 14.30 Uhr zählte die Stadt 49 Hilfeleistungen an den Unfallhilfestellen, darunter drei Patienten unter 18 Jahren; drei Menschen mussten in ein Krankenhaus gebracht werden. Stadtweit registrierte der allgemeine Rettungsdienst 187 Einsätze, die Feuerwehr 28. Es sind Zwischenstände, keine Tagesbilanz: Die Stadt veröffentlichte ihre Zahlen am Nachmittag, während der Zug noch lief.
In vier von zehn kontrollierten Betrieben lief etwas falsch
Am genauesten wird die Bilanz dort, wo sie unangenehm wird. Der Ordnungsdienst traf 250 Jugendliche mit unerlaubtem Alkohol an und 159 mit Tabakwaren oder E-Zigaretten; vier hilflosen Personen wurde geholfen, zehn Wildpinkler erhielten ein Verwarnungsgeld, das nach Angaben der Stadt bis zu 200 Euro betragen kann. Bei Testkäufen wurden bis etwa 15 Uhr 23 Betriebe kontrolliert und neun Verstöße dokumentiert – in knapp vier von zehn Fällen also hielt sich ein Betrieb nicht an das Jugendschutzgesetz.
Der Verkehrsdienst schleppte 56 Fahrzeuge ab und sprach 88 Verwarnungen aus; für Worringen weist die Zwischenbilanz der Stadt gesondert 57 Verwarnungen und 31 sichergestellte Pkw aus. Die Streetworker hatten zwischen 12 und 15 Uhr in der Altstadt 45 Kontakte, im Zülpicher Viertel 170. Dass die beiden Zahlen so weit auseinanderliegen, sagt einiges über die Geografie des Kölner Feierns: Der Zugweg und die Orte, an denen die Stadt aufsuchende Sozialarbeit für nötig hält, sind nicht dieselben.
Auch in diesen Zahlen steckt eine Beobachtung. Von den 45 Kontakten in der Altstadt entfielen 30 auf Männer und 15 auf Frauen; im Zülpicher Viertel waren es 93 zu 77. Dort also, wo überwiegend junge Menschen feiern, ist das Verhältnis fast ausgeglichen, in der Altstadt liegt es bei zwei zu eins. Was daraus folgt, sagt die Zwischenbilanz nicht – sie zählt Kontakte, keine Anlässe, und sie unterscheidet nicht zwischen einem Gespräch und einer Hilfeleistung.
Um halb fünf nahm das Wetter die Pferde aus dem Zug
Gegen 16.30 Uhr kam eine Gewitterwarnung. Pferde und Kutschen wurden daraufhin vorsorglich aus dem Zug genommen – Tiere in einer engen Straße, über der es blitzt, sind ein Risiko, das keine Zugleitung eingeht. Zusammen mit technischen Pannen ergab sich eine Verzögerung von rund zwei Stunden, und aus dem Zoch wurde ein Zug, der gegen den Feierabend anlief. Das Dreigestirn mit Prinz Niklas I., Bauer Clemens und Jungfrau Aenne bildete den Abschluss und erreichte den Auflösebereich gegen 19 Uhr.
Neun Stunden zwischen Start und Auflösung sind für die Wagenbesatzungen ein Arbeitstag, und das Dreigestirn steht am längsten, weil es den Zug beschließt: Es fährt zuletzt los und kommt zuletzt an. In diesem Jahr kam es zwei Stunden später an als vorgesehen. Prinz Niklas I., Bauer Clemens und Jungfrau Aenne winkten am Ende in die Dunkelheit eines Februarabends, und dass die Bilanz des Zugleiters trotzdem freundlich ausfällt, gehört zur Rolle – aber nicht nur.
„Mir bleibt am Ende eines wunderschönen Zuges nur, mich bei all den Jecken für einen fantastischen Rosenmontag zu bedanken.“
Marc Michelske, Zugleiter des Kölner Rosenmontagszugs
Michelskes Dank hatte in diesem Jahr einen Adressaten mehr als sonst. Christoph Kuckelkorn, dem scheidenden Präsidenten des Festkomitees, war einer der beiden Überraschungswagen gewidmet, die vorher nicht angekündigt waren; der zweite prangerte die Gewalt des iranischen Regimes an. Überraschungswagen sind das Instrument des Zuges für alles, was zwischen Programmschluss und Rosenmontag noch geschieht oder was vorher niemand wissen soll. Sie sind der einzige Teil des Zoch, der sich der Planung entzieht – und regelmäßig der Teil, über den am meisten gesprochen wird.
Die 21 angekündigten Persiflagewagen bedienten regionale, nationale und internationale Politik; ausdrücklich genannt werden die Zuwanderungspolitik der AfD und der Wohnungsmangel. Dass der Zug politisch ist, ist keine Neuerung des Jahres 2026. Die Chronik des Festkomitees führt für 1850 das Motto „Narren-Reichstag“ und für 1854 „Hanswurstliche Industrie-Ausstellung“; 1830 fiel der Zug einem Regierungsverbot zum Opfer. Wer den Persiflagewagen für eine moderne Zuspitzung hält, unterschätzt, wie alt dieses Format in Köln ist.
Die dokumentierte Geschichte des Zuges beginnt nach der Chronik des Festkomitees im Jahr 1823 mit dem Sessionsmotto „Thronbesteigung des Helden Carneval“. Ausgefallen ist er seither mehrfach: während des Ersten Weltkriegs, unter der britischen Besatzung in den zwanziger Jahren, von 1940 bis 1948. Für 2021 und 2022 verzeichnet die Chronik Alternativformate, darunter eine Friedensdemonstration mit mehr als 250.000 Teilnehmenden. Und 2023, zum 200-jährigen Jubiläum, überquerte der Rosenmontagszug erstmals den Rhein und startete in Deutz.
Ein Vergleich drängt sich auf. 2023, zum 200-jährigen Jubiläum, führte der Zug erstmals über den Rhein und begann in Deutz; 2026 nahm er wieder die vertraute Route vom Chlodwigplatz durch die Innenstadt. Der Ausnahmeweg von 2023 war eine Geste an die ganze Stadt, die Rückkehr zum alten Zugweg ist eine Entscheidung für Verlässlichkeit – für Tribünenplätze, die seit Jahren an derselben Stelle gebucht werden, und für Anwohner, die wissen, wann ihr Auto weg sein muss. Die 56 abgeschleppten Fahrzeuge zeigen, dass es nicht alle wissen.
Bemerkenswert ist auch, was in der Aufzählung der Motive steht. Regionale, nationale und internationale Politik nennt das Festkomitee; hervorgehoben werden die Zuwanderungspolitik der AfD und der Wohnungsmangel. Ein Kölner Zug, der die Wohnungsfrage auf einen Wagen hebt, kommentiert damit auch die eigene Veranstaltung: Dieselbe Stadt, die über fehlenden Wohnraum klagt, verschenkt an einem Tag 300 Tonnen Süßigkeiten. Der Karneval hat für solche Widersprüche ein Vehikel, und zwar buchstäblich: den Wagen selbst.
Das Motto für 2027 verlangt den Jecken etwas ab
Noch am Rosenmontag gab das Festkomitee das Sessionsmotto für 2027 bekannt: „Morje es, wat do drus mähs“ – morgen ist, was du daraus machst. Das Komitee rückt damit nach eigener Darstellung das Thema Zukunft in den Mittelpunkt und fordert die Jecken auf, selbst anzupacken, statt nur zu klagen. Für ein Fest, dessen Ruf auf dem Gegenteil beruht, auf Ausnahmezustand und Loslassen und dem beruhigenden Grundsatz, dass es bisher immer gut gegangen sei, ist das ein bemerkenswert strenger Satz.
Was in keiner der drei Bilanzen steht, ist ausgerechnet die Zahl, die am häufigsten zitiert wird: wie viele Menschen am Straßenrand standen. Weder das Festkomitee noch die Stadt Köln nennen eine Zuschauerzahl, und auf 7,5 Kilometern offener Strecke lässt sich das auch nicht seriös zählen. Wer irgendwo eine Million liest, liest eine Schätzung. Die Bilanzen halten sich an das, was zählbar ist: Fahrzeuge, Verwarnungen, Sanitätseinsätze, Tafeln Schokolade.
Offen bleibt daneben einiges. Wer Christoph Kuckelkorn an der Spitze des Festkomitees nachfolgt, teilt die Mitteilung zum Zug nicht mit; der Überraschungswagen würdigte den Abschied, nicht den Übergang. Auch was die zwei Stunden Verspätung gekostet haben – an Überstunden, an verlängerten Sperrungen, an Einsatzzeit –, steht weder in der Bilanz des Festkomitees noch in der der Verwaltung. Die Zwischenbilanz der Stadt endet dort, wo der Abend erst anfängt.
Bleibt die Frage, was 300 Tonnen Wurfmaterial eigentlich sind. Verteilt auf 11.500 Zugteilnehmer sind es gut 26 Kilogramm pro Person, die im Lauf von neun Stunden über die Bordsteinkante gehen; verteilt auf den Zugweg sind es 40 Kilogramm pro laufendem Meter. Das ist die Größenordnung, in der hier gerechnet wird – und sie erklärt, warum der Rosenmontag nicht nur ein Fest ist, sondern eine Logistikaufgabe mit Musik.
Was am Abend auf dem Asphalt zurückblieb, war zum größten Teil Papier und Folie; das räumt die Straßenreinigung weg, und dafür gibt es Maschinen. Die Strüßjer aber sind mitgegangen, in Jackentaschen, in Fahrradkörben, in den Händen von Leuten, die stundenlang im Regen gestanden haben. 300.000 Mal etwas, das keinen Nährwert hat und das trotzdem jeder haben will: Genauer als jede andere Zahl dieser Bilanz beschreibt das den Kölner Rosenmontag.